World Cup 2026: Folarin Balogun takes the right path after the red card
Folarin Balogun reflects on his controversial red card that will keep him out of the USMNT's round of 16 match against Belgium, emphasizing the importance of maintaining composure and setting a positive example for young fans.
Por Verónica Medina
4 de julio de 2026 a las 12:51
SEATTLE — En su 25 cumpleaños, el delantero estadounidense Folarin Balogun reaccionó a la tarjeta roja controvertida que lo obligará a perderse el partido de octavos de final contra Bélgica. "Una tarjeta amarilla habría sido justa," comentó antes de la práctica en la Universidad de Washington. "Es algo que ha pasado, debemos seguir adelante y tengo que aceptarlo." El miércoles, Balogun anotó su tercer gol del torneo, dándole a su equipo una ventaja al medio tiempo contra Bosnia y Herzegovina, pero fue expulsado tras una revisión de video por un incidente que inicialmente no había sido sancionado por el árbitro Raphael Claus. Balogun, al perseguir el balón junto al defensor Tarik Muharemović, pisó accidentalmente la parte posterior de la pierna del defensor. El VAR recomendó revisar la jugada y, poco después, Claus decidió que la falta era lo suficientemente seria como para merecer una tarjeta roja. El entrenador Mauricio Pochettino describió la acción como "normal y accidental... Nunca debió ser una tarjeta roja." No hubo protocolo para que los funcionarios estadounidenses apelaran la suspensión de un partido. Aunque los rojos están sujetos a sanciones adicionales del comité disciplinario de la FIFA, se anunció que Balogun solo deberá perder un encuentro. Si Estados Unidos avanza a los cuartos de final, podría jugar contra España o Portugal el 10 de julio en el SoFi Stadium de Inglewood, California. Balogun se mostró optimista a pesar de la controversia. "Si has jugado el juego, entenderías que hay escenarios que no puedes evitar, y debe tomarse en contexto cuando se revisa," dijo, refiriéndose a la decisión de Claus. "No creo que fuera el caso esta vez. No hay otro lugar para poner tu pierna. Es inevitable." A pesar de tener todo el derecho a estar furioso, Balogun ha tomado el camino correcto. "He estado molesto, he estado feliz [por anotar] — ha sido surrealista, para ser honesto. Pero para mí, era importante mantener la calma. Nunca quiero reaccionar con ira y emoción. Hay muchas personas a las que inspiramos — niños y niñas que están mirando, y tenemos que mostrarles la forma correcta de manejar las cosas, incluso cuando crees que es injusto." Balogun también hizo un esfuerzo por estrechar la mano de Claus tras la victoria de 2-0 en el Levi's Stadium. "No es excusa para ser irrespetuoso y no hacer lo correcto," señaló. "Después de cada partido, trato de estrechar la mano del árbitro. Este partido no fue diferente. Lo más importante para mí es dar el ejemplo correcto a quienes nos observan. Soy consciente de que el Mundial podría ser la primera vez que muchos estadounidenses sintonizan, así que es importante mostrar que, sea lo que sea que te pase, bueno o malo, debes seguir siendo tú mismo." Con Balogun fuera, Pochettino deberá decidir cómo reorganizar la alineación: reemplazarlo directamente por el delantero Ricardo Pepi o Haji Wright, o darle más responsabilidad a un jugador como Christian Pulisic. Pepi ha jugado en los cuatro partidos, anotando dos veces, mientras que Wright ha tenido una aparición breve. Pochettino no hará más comentarios hasta su conferencia de prensa programada para el domingo por la tarde. "Tenemos chicos que pueden cubrir su puesto y deben estar listos para aprovechar la oportunidad," dijo el mediocampista Tyler Adams. "Cuando pierdes a un jugador como Balo, las cosas cambian un poco, pero hemos sido flexibles, los chicos han demostrado que están listos para jugar, ya sea Pepi, Haji, o si vamos en otra dirección. Debería ser una oportunidad emocionante para quien tenga que dar un paso adelante." Aunque no podrá jugar el lunes, Balogun mantendrá su rutina habitual con la esperanza de que Estados Unidos continúe su emocionante recorrido en el torneo. "Estar en el campo de práctica siempre me ayuda a distraerme," comentó. "Así que para mí, es un día más." Balogun anotó dos goles en el partido inaugural del Grupo D contra Paraguay y comenzó el segundo juego contra Australia antes de unirse a varios regulares en el banquillo para el final del grupo contra Türkiye. El miércoles, aprovechó un pase desviado de Malik Tillman y anotó desde 14 yardas en el minuto 45. La tarjeta roja fue la primera que recibió desde el noviembre pasado, cuando fue expulsado jugando para el Mónaco en la Ligue 1 contra Lens. Antes de eso, no había recibido una tarjeta roja desde la temporada 2020-21 jugando para el equipo sub-23 del Arsenal. "Mi papel es seguir apoyando a todos, mantener alta la moral," concluyó. "Estoy seguro de que para el partido contra Bélgica podemos crear una gran atmósfera para hacer el juego lo más desafiante posible." Estados Unidos recibió un apoyo abrumador del público en el sold-out de Seattle durante el partido contra Australia. Balogun tiene muchos seguidores personales — amigos y familiares — que asisten al torneo. Incluso mientras se unían a la multitud del Levi's Stadium para protestar por la tarjeta roja, él mantuvo la calma. "Era importante seguir tranquilo, porque no tomas buenas decisiones cuando piensas con emoción," dijo. "Nunca he intentado hacer eso."