3 cosas que aprendí en el partido de EE.UU. contra Senegal

La victoria de la selección masculina de EE.UU. sobre Senegal el sábado pasado se sintió como un soplo de aire fresco. Pude verlo en los jugadores al salir del túnel y caminar hacia el campo. Snoop Dogg sonaba en el estadio, y había una energía positiva y confiada que los estadounidenses deben mantener de cara al Mundial. Lo noté también durante el himno nacional. Los jugadores cantaban y estaban enfocados, en vez de simplemente tener las manos sobre el corazón. Estaban concentrados, y pensé: "Wow, este es un equipo que se ve listo para el Mundial, sin importar el resultado del partido de hoy". Esto es lo que aprendí de la victoria sobre Senegal.

La intensidad de EE.UU. fue evidente desde el inicio
Ese mismo impulso y energía los estadounidenses lo utilizaron en el campo, con un sistema que requería presión alta y mucho movimiento. Es el estilo de juego que el entrenador Mauricio Pochettino espera de su equipo, y fue lo que obtuvo desde el inicio ante Senegal. Vimos básicamente dos equipos diferentes entre ambos tiempos. Se realizaron 10 cambios al medio tiempo. Sebastián Berhalter fue el único titular que jugó en el segundo tiempo, y en mi opinión, hizo un gran trabajo cubriendo mucho terreno en el medio campo y siendo el motor del equipo. Ambas alineaciones se vieron bien, pero había cosas que, por supuesto, deberán mejorarse. El mayor desafío en el Mundial será si EE.UU. puede mantener esa intensidad durante los 90 minutos. El primer gol de Senegal llegó en los últimos cinco minutos del primer tiempo, y los estadounidenses casi conceden otro gol en los últimos cinco minutos del segundo tiempo. Yo estuve en el campo durante el partido, y pude escuchar al cuerpo técnico de EE.UU. gritando en español y exigiendo al equipo que terminara cada tiempo con la misma intensidad. "Casi lo logramos. Casi lo logramos. ¡Presiona! ¡A PRESIONAR!" Eso es parte del manejo del juego. Un rival de calidad viene a atacar a EE.UU. buscando un gol al final del partido. Las claves ahí son estar mentalmente concentrados para cerrar el juego, pero también mantener la intensidad mientras se ejecuta la presión que Pochettino quiere. Esa es una buena experiencia para EE.UU. de cara al Mundial, cuando la presión para defender será aún mayor. Tendrán que estar mental, física y emocionalmente metidos en el partido. Esos últimos cinco minutos de cada tiempo son cruciales, ahí es donde se ganan o se pierden los partidos.

El gol de Pulisic debería darle confianza
Christian Pulisic pudo silenciar cualquier pregunta en las conferencias de prensa sobre su sequía goleadora. Después de más de seis meses sin marcar para la selección, Pulisic asistió en el primer gol de EE.UU. y luego anotó el segundo, después de sortear al arquero y definir con calma. Pulisic era muy consciente de su sequía goleadora con la selección. No necesita escuchar a periodistas o analistas hablando sobre eso, él sabe que tiene que anotar y su rendimiento debe ser alto para que el equipo tenga éxito este verano. Este gol es ahora una oportunidad para que la gente se aglutine en torno a él de cara al torneo. Cada respuesta que daba a los medios sobre el tema era que no se dejaba afectar por esa situación y que los goles llegarían. Pulisic me dijo después del partido que el inicio del encuentro, con dos goles en los primeros 20 minutos, ayudará al equipo a ganar confianza de cara al último amistoso contra Alemania y el torneo. La química del equipo se mostró en esos dos goles, con gran movimiento tanto con como sin balón. El inicio del partido, y especialmente el gol de Pulisic, fue un momento muy positivo para un jugador y un equipo que lo necesitaban.

Los delanteros brillaron: Pepi y Balo
La dupla de delanteros de EE.UU. brilló ante Senegal. Ricardo Pepi tuvo una asistencia y participó en el primer gol en el primer tiempo, mientras que Folarin "Balo" Balogun anotó en el segundo tiempo. Todo comenzó con Pepi, quien fue titular y participó en ambos goles de EE.UU. Su pase dejó a Pulisic en el uno a uno con el arquero, y Pulisic asistió a Dest para el primer gol. Para el segundo gol, Pepi recibió un pase de Pulisic y definió ante el arquero. Pepi se vio muy confiado con el balón y su movimiento fue muy dinámico. Abrió espacios para que otros jugadores como Pulisic y Robinson por la banda izquierda pudieran entrar. Pepi no suele ser titular, así que esto ayudará a aumentar su confianza de cara al Mundial. Por su parte, Folarin Balogun ingresó en el segundo tiempo. Es un delantero nato y muy peligroso dentro del área rival. Siempre se posiciona muy bien y supo aprovechar esa cualidad para anotar un gol. Ambos delanteros hicieron lo que se esperaba de ellos. Además, presionaron muy bien a la defensa de Senegal. La posición de delantero era una gran interrogante para EE.UU. de cara al Mundial, pero después del partido contra Senegal parece que es una posición de gran fortaleza en la que se puede seguir construyendo.