¿Por qué algunos de los fans más dedicados se saltarán el Mundial de este año?

Los aficionados al fútbol suelen atravesar continentes para presenciar a sus selecciones nacionales competir en el máximo escenario del deporte, el Mundial, llenando bares y zonas de aficionados con cánticos y fervoroso debate. Sin embargo, este verano, un número creciente de seguidores acérrimos encuentra el torneo como el menos acogedor que han experimentado, citando precios prohibitivos de entradas, costosos viajes entre ciudades y preocupaciones por los requisitos de entrada a EE. UU. Mike Wilson, un trabajador de IT de Londres que ha asistido a cuatro Mundiales en dos décadas, en cambio, verá parte del torneo desde una playa en Portugal. Emiliano Becerra, un médico argentino que suele seguir a su selección en cada instancia de eliminación, planea asistir solo a dos partidos de la fase de grupos y luego regresar a casa. Peter Bergakker, un gerente financiero de origen holandés que voló a Sudáfrica para la final de 2010, se ha comprometido a no viajar a EE. UU., sin importar cuán lejos avance su selección. Si bien no se tiene claro cuántos aficionados se están quedando en casa, los primeros indicadores sugieren una baja significativa. Las reservas de hoteles en muchas ciudades anfitrionas de EE. UU. han sido menores a las anticipadas. En Uruguay, un país conocido por su pasión futbolística, el presidente de la asociación de agencias de viajes reportó que organizan paquetes turísticos para aproximadamente 3,000 aficionados, una cifra considerablemente menor a la de Mundiales anteriores. El torneo se está volviendo financieramente inaccesible para muchos. Si bien en Mundiales pasados los aficionados podían ahorrar durante años para costear los vuelos y las entradas, este año los precios se han disparado. Hace cuatro años, las entradas de categoría 3 para los partidos de fase de grupos costaban $69. Este año, la FIFA las ha vendido por hasta $265. A diferencia de los últimos dos torneos en Rusia y Qatar, que ofrecieron transporte gratuito entre las ciudades anfitrionas – aunque las distancias eran mucho más cortas entre los estadios – este año los 16 estadios en EE. UU., Canadá y México requerirán que los aficionados cubran costos significativos de transporte. Además, la FIFA ha adoptado una nueva política de reventa, animando a los poseedores de entradas a revenderlas a cualquier precio, con la entidad recibiendo un 30% de comisión sobre la reventa. La FIFA, que no respondió a una solicitud de comentarios, ha defendido anteriormente el precio de las entradas como un reflejo de la "demanda récord". Tomonori Akutsu, que vive cerca de Tokio y asistirá a su sexto Mundial consecutivo, expresó su pesar, afirmando que podría haber reconsiderado su viaje si hubiera sabido el verdadero costo. Para él, EE. UU. ha sido el "peor anfitrión", demostrando una "completa falta de hospitalidad en todos los aspectos", desde precios de entradas y un elevado mercado de reventa hasta caros hoteles y festivales para aficionados que hay que pagar. "Simplemente, mi impresión es ‘esto es América’, el capitalismo en su máxima expresión", dijo Akutsu. Becerra, el médico argentino, pagó $1,100 por ver la final en Qatar, donde Argentina venció a Francia. Este año, pagó aún más — $1,200 — por una entrada de reventa para ver el partido de Argentina contra el débil Jordanía en Dallas. "Es absolutamente una locura. Es solo un partido de la fase de grupos", dijo el oftalmólogo de 64 años, originario de Neuquén. La cultura única del Mundial se ve amenazada por el aumento de costos. Mike Wilson y sus amigos optaron por saltarse este torneo, incapaces de justificar los precios. Él nunca había gastado más de $200 en un partido de Mundial, una suma que ahora apenas asegura un asiento en la parte más alta de un estadio para partidos entre selecciones desconocidas. En cambio, ellos reservaron unas vacaciones en Portugal. Para Wilson, el atractivo del Mundial radica en su atmósfera. "Esa es la gran cosa de estos torneos: te sientas en un albergue y conversas con aficionados de EE. UU., y luego vas a un bar cercano y hay un montón de chilenos que han tomado ese lugar", recordó una noche memorable en Johannesburgo en 2010. "Esas cosas son las que hacen al Mundial. Pero ahora han echado a todos fuera de ese margen". Mark Doidge, sociólogo de la Universidad Loughborough en Inglaterra, advirtió que el Mundial siempre ha estado definido por sus seguidores viajeros, y el aumento de costos puede alienar a estos aficionados apasionados. A pesar de los obstáculos financieros, algunos aficionados acérrimos se mantienen firmes en su decisión de asistir. Los escoceses, ansiosos por ver a su selección competir en un Mundial después de 28 años, son una excepción notable. Campbell Lewis y sus amigos comenzaron a reservar alojamientos reembolsables en distintas ciudades de EE. UU. tan pronto como su selección calificó el año pasado, anticipando un aumento en los precios. Con miles de seguidores escoceses esperados, las entradas para los partidos de esa selección han sido difíciles de conseguir. Sin embargo, Lewis pudo comprar dos entradas para el segundo partido de Escocia, una para él y otra para su hijo de 10 años, después de que los precios empezaron a bajar. "Para mucha gente de mi generación, esto es algo que solo pasará una vez en la vida", dijo Lewis. "Éramos todos niños la última vez que calificamos. Y aunque los precios se han vuelto desorbitados, hay una determinación de que queremos ir". Más allá de los costos, los requisitos de entrada a EE. UU. también están limitando a los visitantes internacionales. A diferencia de Rusia en 2018, que eximió a los poseedores de entradas de requisitos de visa, y Qatar en 2022, que facilitó la entrada, muchos que viajan a EE. UU. todavía enfrentan estrictos procesos para obtener visa. Hasta el mes pasado, los aficionados de varias naciones africanas debían incluso pagar bonos de hasta $15,000 para poder entrar a EE. UU. Carlos Pera, presidente de la asociación de agencias de viaje de Uruguay, citó los requisitos de visa de EE. UU. como una razón para la disminución de uruguayos que viajarán este año. Los funcionarios de EE. UU. han rechazado las críticas sobre un ambiente poco acogedor. La fuerza de tarea del Mundial de la Casa Blanca ha destacado los esfuerzos para priorizar las entrevistas de visa para los aficionados que tengan entradas. Andrew Giuliani, quien lidera la fuerza de tarea, desestimó las preocupaciones de que los seguidores tradicionales que viajan a los Mundiales se queden en casa esta vez. "Queremos a los superfans y a los visitantes que vayan por primera vez a saber que América los acoge para lo que será el mejor Mundial de la historia", dijo Giuliani en una declaración. Para algunos aficionados, sin embargo, las preocupaciones van más allá de las visas y los gastos. Bergakker, el aficionado holandés, afirmó que el enfoque "hostil" de Donald Trump hacia los aliados europeos ha cambiado su opinión sobre viajar a EE. UU. Bergakker, que ha asistido a dos Mundiales y cuatro Eurocopas y es muy susceptible al "oranjekoorts" – el fervor que siente el aficionado holandés por su selección –, teme que sus críticas hacia Trump en redes sociales puedan traerle problemas a la hora de entrar a EE. UU. La Casa Blanca rechazó esta preocupación, afirmando que una propuesta de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para escrutar las cuentas de redes sociales de los visitantes que asistan al Mundial no fue ejecutada. Sin embargo, Bergakker afirmó que mientras Trump sea presidente, "este fanático del 'Oranje' no visitará EE. UU."