Elijah Just, de la segunda división a ser figura en el Mundial
Elijah Just, mediocampista de Motherwell, destacó en su debut en el Mundial con dos goles ante Irán. Su ascenso en el fútbol europeo es sorprendente.
Por Gerardo Castro
18 de junio de 2026 a las 00:55
Hubo un breve momento durante el primer partido como titular de Elijah Just en Motherwell que solo intensificó las dudas entre un público local escéptico en Fir Park. Con un físico diminuto que puede hacer que los jugadores sean rápidamente descartados en el fútbol escocés, él fue por un choque hombro a hombro contra un robusto mediocampista de Peterhead, equipo de la tercera división. ¡PUM! El pequeño neozelandés rebotó contra el jugador de este equipo de medio tiempo, mientras que el de primera división Motherwell intentaba reaccionar tras ir perdiendo. Esos primeros sentimientos que gran parte del público de Motherwell compartía sobre el jugador de 26 años reflejaban la ansiedad general sobre si el estilo de juego que el entrenador Jens Berthel Askou intentaba implementar podría funcionar en Escocia. Menos de un año después, el entrenador danés saltó a Toulouse en la Ligue 1, mientras que Just brilla en la máxima cita del fútbol, luego de una destacada temporada a nivel de clubes. La BBC Scotland traza el sorprendente ascenso de este mediocampista que pasó del fútbol en segunda división a ser una de las figuras del Mundial. Just anotó dos goles en el partido que Nueva Zelanda empató 2-2 ante Irán. Cuando Just firmó por Motherwell la temporada pasada, procedente del danés Horsens, no hubo gran expectativa ni anticipación. A pesar de su experiencia internacional, solo había disputado una temporada de fútbol en primera división desde que dejó Nueva Zelanda para ir a Europa en 2019. Pasó la campaña anterior en la segunda división austriaca, cedido en SKN St. Pölten. Pero Just iluminó la Premier League escocesa la temporada pasada. Fue votado para el equipo del año de la PFA en Escocia y fue nominado para el jugador del año. Sin embargo, sus logros fueron eclipsados en un partido de la Copa del Mundo, ya que se convirtió en el primer jugador de Motherwell en anotar en un Mundial y en el máximo goleador de su país en la historia de los Mundiales, al marcar dos goles en el empate 2-2 con Irán en Los Ángeles. "Es un recuerdo que durará toda mi vida", dijo Just tras su destacada actuación. "Es increíble. No es algo que siquiera pudiera haber soñado, así que estoy muy feliz. El primero fue bonito, así que el segundo fue increíble". El ascenso de Just es aún más notable porque previamente había jugado bajo las órdenes de Askou en Horsens y había tenido un desempeño por debajo de lo esperado. Él mismo había hablado sobre el enfoque más directo del entrenador danés antes de llegar a Escocia. La temporada pasada, ese estilo evolucionó hacia uno de los más atractivos vistos en muchos años en un equipo que no fuera el Old Firm escocés. Just fue fundamental en ese éxito, tanto en el aspecto estadístico como en la estética. Comparado con otros mediocampistas ofensivos de la Premier League escocesa la temporada pasada, solo Benjamin Nygren, de Celtic, tuvo un mejor registro de goles y asistencias combinados. Solo tres jugadores lograron más disparos al arco por 90 minutos, mientras que solo uno creó más "grandes ocasiones". También ocupó el tercer lugar en regate exitoso, el segundo en tackles, el cuarto en recuperaciones y el sexto en intercepciones. "Es un futbolista puro", dijo a la BBC Scotland el exmediocampista de Hibernian y Celtic, Scott Allan. "Es bastante delgado, pero su conocimiento del juego, su capacidad para jugar en espacios reducidos y hacer daño es brillante. Olvídate de las estadísticas: a la vista, ha sido absolutamente impresionante. Toma decisiones en las que evita la presión, tiene una imagen de lo que quiere hacer y está realmente en forma, así que corre mucho. La conciencia de cuándo hacer un toque, cuándo hacer dos toques y luego tener la creatividad en el último tercio es fantástica". Con la especulación sobre su futuro inevitablemente aumentando, Just insistió en que no quería distracciones de su agente hasta después de cumplir con sus compromisos en la Copa del Mundo. El comentarista de la BBC, Chris Sutton, quien cubrió el partido de Nueva Zelanda ante Irán, dijo que Motherwell podría "añadir un par de ceros" al precio del jugador. Se ha informado que Celtic, uno de los antiguos clubes de Sutton, está interesado en Just, al igual que su rival de la ciudad, Rangers. Pero tras respaldar una excelente temporada en Escocia con una actuación estelar en la Copa del Mundo, Sutton teme que Just ahora esté fuera del alcance de esos clubes. "Celtic debería haber fichado a Just antes de ahora", dijo Sutton. "Ahora podría costarles mucho. Tremenda actuación de su parte". Motherwell, que espera anunciar a su nuevo entrenador en los próximos días, vendió al mediocampista Lennon Miller a Udinese por una cifra récord la temporada pasada. Con Just todavía teniendo un año de contrato por delante, más un año adicional que el club puede activar, sería necesario pagar una suma considerable para que el jugador aceptara irse de Lanarkshire.