Los Patriots y Robert Kraft demandan a Foxborough por tarifas ‘impropias’

En una queja, Robert Kraft ha alegado que la ciudad de Foxborough cobró indebidamente a los Patriots aproximadamente $1 millón en nuevas tarifas administrativas. Según la demanda, la ciudad solo tiene autorización estatal para cobrar hasta $100 al año por la renovación de las licencias de entretenimiento del estadio. Por su parte, la ciudad respondió en un comunicado, argumentando que la licencia emitida este año requiere que Kraft Sports Entertainment "reembolse a la ciudad por los servicios vitales de seguridad pública" necesarios para los eventos en el Gillette Stadium.

Los Patriots, en su queja, afirmaron que la Junta Selecta de Foxborough "im puso estos nuevos cargos sin solicitar comentarios de los residentes de Foxborough y sin presentar testigos o evidencia, a pesar de que la ley estatal requería que la Junta actuara en una capacidad 'cuasi judicial' y otorgara a los Demandantes el debido proceso antes de agregar condiciones a la licencia de entretenimiento de larga data del Estadio." Foxborough, una ciudad de alrededor de 18,000 habitantes, se encuentra a aproximadamente 45 minutos de Boston y alberga a los Patriots desde 1971.

Un conflicto entre la ciudad y el equipo alcanzó su punto máximo en marzo debido a desacuerdos sobre $7.8 millones en fondos federales destinados a la seguridad en los partidos de la Copa del Mundo. Ese dinero se retrasó debido a un congelamiento de fondos en el Congreso. Sin esos fondos, la ciudad adoptó una postura firme, amenazando con retener las licencias necesarias para que el Gillette Stadium y Kraft Sports Entertainment LLC puedan albergar partidos de la Copa del Mundo. Kraft fue el presidente del comité que ayudó a llevar la Copa del Mundo a América del Norte. El Gillette Stadium, que Kraft financió y posee, recibió la asignación de siete partidos de la Copa del Mundo. Según la ciudad, Kraft intervino en el último minuto para finalizar un acuerdo en marzo, respaldando los $7.8 millones adeudados a la ciudad mientras esperaba la llegada del dinero federal. Después de eso, Kraft Sports Entertainment y el Gillette Stadium obtuvieron las licencias necesarias para albergar la Copa del Mundo. Sin embargo, actualmente los Patriots argumentan que las licencias han llegado con tarifas ilegales. "Estas nuevas tarifas son adicionales a las cientos de miles de dólares de tarifas administrativas impropias y gravámenes relacionados que Foxborough ya estaba cobrando a los Demandantes", dice la queja de los Patriots.

Los Patriots han jugado en el Gillette Stadium en Foxborough desde 2002. "Durante más de dos décadas, la ciudad de Foxborough y el Gillette Stadium han trabajado de manera cooperativa y reflexiva para licenciar eventos en el Gillette Stadium, contribuyendo al éxito del estadio, la ciudad y la región", decía un comunicado de un portavoz del estadio. "A principios de este año, la ciudad renovó la licencia anual del estadio con condiciones significativamente diferentes. Desde entonces, la dirección del estadio se ha reunido con el presidente de la Junta Selecta y otros líderes de la ciudad para conocer las razones de las modificaciones y trabajar hacia una enmienda al contrato de arrendamiento del estadio que construya sobre nuestra asociación de décadas. Esas negociaciones siguen en curso. Bajo las leyes del Commonwealth, el estadio debe apelar cuestiones legales relacionadas con una licencia de evento dentro de un período de tiempo específico para preservar sus derechos. Mientras esta apelación avanza a través del sistema legal, tenemos la intención de seguir trabajando juntos con los líderes de la ciudad para abordar estos problemas de manera justa para todos." La ciudad respondió con un comunicado de cuatro párrafos. "Las necesidades de seguridad para los eventos del estadio son cada vez más complejas, y las condiciones de la licencia emitida por la Junta Selecta fueron cuidadosamente elaboradas para garantizar la salud y seguridad de los aficionados, asistentes a conciertos, empleados y residentes del área", decía en parte la declaración de Foxborough. "A lo largo de las discusiones con los representantes de Kraft Sports + Entertainment, la posición de la ciudad ha permanecido constante: los residentes de Foxborough no deberían ser solicitados a subsidiar los costos municipales asociados con eventos operados de manera privada. Esta posición también se refleja en el contrato de arrendamiento a largo plazo de la ciudad sobre la tierra del estadio, bajo el cual el grupo Kraft, como arrendatario, ha acordado asumir dichos costos." El Gillette Stadium, que FIFA se refiere como Estadio de Boston durante la Copa del Mundo, albergó el segundo de sus siete partidos de la Copa del Mundo el martes por la noche, cuando Noruega venció a Irak 4-1. Kraft estuvo en su habitual suite dentro del estadio viendo el partido.