Stephen Eustaquio, el corazón de Canadá en el Mundial
El gol en el tiempo de descuento de Stephen Eustaquio le dio a Canadá su primera victoria en la fase de eliminación del Mundial, destacando su liderazgo y determinación.
Por Manuel Ángel Gómez
1 de julio de 2026 a las 06:26
LOS ÁNGELES – En los años venideros, cuando se mencione el nombre de Stephen Eustaquio y la heroica primera victoria de Canadá en la fase de eliminación del Mundial, puede que se olvide lo que ocurrió apenas 16 minutos antes de que el mediocampista anotara su emocionante gol en el tiempo de descuento que le dio la victoria a su equipo sobre Sudáfrica. Eustaquio, quien fue nombrado capitán para iniciar el partido, vio a su compañero Alphonso Davies regresar al campo por primera vez en 15 meses. Eustaquio había sido capitán en ocho ocasiones previas bajo la dirección del entrenador Jesse Marsch, mientras que Davies lidiaba con diversas lesiones. Cualquiera que haya pasado más de unos minutos con este jugador de 29 años entiende que su determinación, profesionalismo constante y su forma apasionada de hablar lo convierten en un verdadero líder. Cuando Davies ingresó como sustituto, Eustaquio hizo lo que siempre hace: liderar. Se quitó la cinta de capitán y se la entregó a Davies. Eustaquio no tenía por qué hacer eso, ya que estaba teniendo otra actuación repleta de determinación, algo que ha definido su carrera con Canadá. Sin embargo, le otorgó la cinta a Davies porque sabía lo monumental que era este momento para su compañero, quien regresaba al mismo campo donde jugó por última vez en marzo de 2025. Davies sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior en el SoFi Stadium casi un año y medio atrás, y si Eustaquio podía infundir confianza a Davies en su regreso, eso es lo que haría.
"Estoy en la cima del mundo", dijo Eustaquio sobre la victoria de Canadá ante Sudáfrica. "Pero al mismo tiempo, no quiero decir que el trabajo esté terminado". Eustaquio es el latido emocional de este equipo. Y fue apropiado que anotara uno de los goles más grandes en la historia del deporte canadiense, porque ejemplificó todo lo que él representa: un luchador que puede impulsar a su equipo hacia adelante con esfuerzo y presión. La victoria de Canadá sobre Sudáfrica no fue siempre una obra maestra, pero requiere mucho temple seguir presionando hasta marcar en el tiempo de descuento.
Eustaquio, aunque probablemente estaba exhausto, se movió en unísono con su equipo hacia el área de Sudáfrica. Tras un cabezazo errante, utilizó su inteligencia para controlar el balón con el pecho. Y usó su liderazgo para tomar el control del juego. Canadá había mostrado cierta timidez en sus oportunidades, pero Eustaquio se presentó: no parecía titubear al golpear el balón y enviarlo al fondo de la red, ingresando así a la historia del fútbol canadiense. A pesar de marcar el gol más importante en la historia del fútbol masculino del país, el jugador de Los Angeles FC quería hablar sobre los demás. Quería que su equipo avanzara como un colectivo. "Sentí que todos en el equipo dispararon ese balón conmigo", dijo Eustaquio. En 2025, le pregunté qué lo haría importante en el Mundial. No quería hablar sobre cómo podría atacar diferentes partes del campo o su potente entrega en tiros libres. Quería hablar sobre el liderazgo que aporta cuando Canadá lo necesita.
"Lo que me hará importante en el Mundial es el liderazgo que trato de aportar al equipo", dijo, antes de detallar dónde cree que Canadá necesita mejorar en diferentes momentos del juego. Eustaquio merece este momento, no solo por la calidad técnica que mostró ese día, sino por cómo ha liderado a este equipo durante tanto tiempo. "Está muy orgulloso de su trabajo", comentó el portero Maxime Crepeau sobre Eustaquio en 2025. Si consideramos este núcleo canadiense, Eustaquio fue, probablemente, el primer jugador dual nacional verdaderamente importante en un equipo lleno de ellos. Nacido en Canadá, se mudó a Portugal cuando tenía siete años. Sus padres son portugueses. Se desarrolló en varias academias de clubes portugueses. En 2017, jugó para la selección sub-21 de Portugal y estuvo a punto de jugar en la máxima división del país. Dada su trayectoria, pocos se habrían sorprendido si hubiera acabado jugando para el equipo nacional de ese país. Pero en 2019 se unió a Canadá, que en ese momento ocupaba un bajo 79.º lugar en el ranking mundial, porque quería llevar al país a nuevos horizontes. "Tengo grandes sueños en lo que respecta a jugar para Canadá", dijo Eustaquio en un video de anuncio. Y a lo largo de sus seis años y medio con el programa, ha realizado esos sueños siempre liderando. No teme expresar su opinión. Lo hace con emoción y propósito cuando sus compañeros necesitan escucharlo. "Necesitamos anotar goles, chicos", gritó a ellos en el descanso del primer partido de Canadá en el Mundial contra Bosnia y Herzegovina, cuando iban perdiendo 1-0.
"Exige altos estándares de las personas en los entrenamientos", dijo Liam Millar sobre Eustaquio. "En la vida cotidiana, exige altos estándares de sí mismo". Eustaquio se siente cómodo liderando a Canadá tanto en público como en privado. No inició contra Suiza debido a una pequeña lesión. Pero allí estaba durante el primer descanso de hidratación, manteniendo a Jonathan David alejado del campo mientras le daba instrucciones detalladas y enérgicas. El delantero asintió con atención. David probablemente sintió lo que las personas cercanas a Eustaquio sintieron cuando lo describieron en 2021 como "un entrenador en el campo y solo tiene 24 años". También lidera en silencio. Durante la ventana internacional de octubre de 2025, Canadá entrenó con gorros grises que apoyaban a la Fundación de Tumores Cerebrales de Canadá. Eustaquio perdió a su madre por cáncer cerebral en 2023 y llevó los gorros al equipo para concienciar sobre la fundación. El equipo posó para una foto con ellos. "Quizás sea algo bueno que pueda usar mi plataforma para crear conciencia debido a lo que pasé con mi madre", dijo Eustaquio durante esa ventana internacional. Ambos padres de Eustaquio fallecieron en un lapso de 13 meses. Esmeralda y Armando fueron los líderes de Stephen. Tras sus muertes, aprendió a ser un tipo diferente de líder. Aprendió que tenía que disfrutar los momentos, porque son efímeros. "Si me hubieras preguntado a los 20 años si, en cada sesión de entrenamiento y en cada partido, estaba pensando que podría ser el último juego de mi vida... No, era un niño; era ingenuo. Pero ahora, tengo que tener en cuenta: 'OK, ¿para qué estoy aquí?'". El domingo, proporcionó una respuesta: el gol que merecía anotar creó una vida de recuerdos para los canadienses y cambió el deporte en el proceso, haciendo lo que siempre ha hecho. "Tenemos un grupo especial", dijo Eustaquio tras su gol. "Sentimos que todos somos hermanos. Y al mismo tiempo, cuando luchamos por el otro, cuando jugamos por el otro, cosas especiales como esta pueden suceder.