Julián Quiñones se convierte en el nuevo referente de México

Los mexicanos saben que Julián Quiñones puede rendir en grandes escenarios. El extremo, nacido en Colombia, fue una estrella de la Liga MX durante sus pasos por los clubes Tigres y Club América. Los aficionados del Atlas, equipo de la ciudad de Guadalajara, también recuerdan a Quiñones con cariño, ya que fue parte de dos temporadas consecutivas campeonas en 2021 y 2022 que pusieron fin a una larga sequía de títulos de 70 años en el club. El jugador de 29 años es ahora aún más prolífico en el Al Qadsiah de Arabia Saudita, anotando 33 goles la temporada pasada y superando a Cristiano Ronaldo y Karim Benzema en la tabla de goleadores. Pero hay una gran diferencia entre anotar goles contra defensas de la liga saudí y hacerlo en el partido inaugural de un Mundial. Cuando Quiñones obtuvo la nacionalidad mexicana en 2023, los aficionados de la selección nacional recibieron la noticia con agrado, pero esa recepción se tornó algo tibia después de que Quiñones solo consiguiera anotar dos goles en 23 partidos con la selección. Sus detractores tampoco aprobaban que un jugador con nacionalidad dual ocupara el puesto de un mexicano de nacimiento. Antes de que el entrenador de México, Javier Aguirre, decidiera darle la titularidad de Quiñones en el partido contra Sudáfrica el jueves, este había tenido oportunidades en partidos anteriores que no capitalizó. En los últimos meses, Aguirre había sido algo parco con respecto al papel de Quiñones en el equipo. Pero el gol de Quiñones en el minuto 9 del partido casi hace que el Estadio Azteca se venga abajo, y podría haberle dado finalmente ese momento de Hollywood que los aficionados mexicanos esperaban de él. “Estoy feliz y emocionado de haber anotado mi primer gol en un Mundial, en un estadio tan espectacular y con unos aficionados tan increíbles”, dijo Quiñones después de la victoria de México 2-0. “Es importante para mí reconocer lo que mis compañeros hicieron para asegurar estos primeros tres puntos. Hemos sentido el apoyo de los aficionados en estos días, estamos conectados y hoy se demostró”. No cabe duda de que la ruidosa afición que llenó el emblemático estadio inspiró a los jugadores mexicanos. Aguirre mismo dijo que sus jugadores quedaron asombrados al ver el estadio vestido de verde cuando salieron a calentar. Dijo que la victoria fue emocionalmente agotadora para los jugadores, ya que el Azteca intimida a los equipos rivales, pero también puede volverse en contra de los mexicanos si las cosas no van bien. El confiado gol de Quiñones, así como su destacado juego de casi 80 minutos, mantuvieron a la afición mexicana a favor. Los cinco regateos exitosos y los cinco disparos totales que realizó Quiñones fueron los mejores números de todos los jugadores mexicanos. Su visión de juego también se hizo notar. Ningún otro jugador mexicano realizó más pases que rompieran líneas defensivas (definido por SkillCorner como aquellos que progresan el balón a través, por encima o alrededor de defensas organizadas) en el tercer cuarto de la cancha (cinco), ni detrás de la línea defensiva rival (dos). Fue una actuación completa. Apenas un día antes, el entrenador de Quiñones había tenido que responder preguntas sobre su inclusión en el once titular. Un periodista le preguntó cómo justificaba el hecho de que Aguirre hubiera puesto a Quiñones en la banda izquierda, si este había tenido sus mejores momentos jugando por el centro en los dos últimos equipos donde militó. “Asumo que has visto a Julián en Arabia Saudita. ¿Lo viste jugar por la izquierda?”, contestó Aguirre. “Quizás no. Allí juega por la izquierda. Anotó 33 goles jugando por la izquierda. Yo lo vi, no lo conocía bien. Por supuesto, vi algo de él en Atlas, y luego se fue a Arabia. Pregunté por él a su entrenador (que dejó el club en diciembre) y le dije: ‘¿Dónde vas a poner a Quiñones?’. Me dijo: ‘Por la banda. Yo tengo a Aubameyang por el centro, y Quiñones va de la banda al centro. Él anota’”. Fue una respuesta clara y contundente de un entrenador que, evidentemente, confía en su jugador para que rinda en los momentos importantes para la selección. El jueves fue el octavo partido inaugural de un Mundial que disputó México en su historia, y nunca había ganado este partido, hasta que con el gol de Quiñones y otro de Raúl Jiménez, México ganó 2-0 el partido inaugural celebrado en casa.