Una victoria histórica del USMNT en el Mundial 2026
El USMNT abrió el Mundial con una victoria histórica 4-1 sobre Paraguay, marcando una nueva era para el fútbol estadounidense al mostrar su verdadero potencial y el apoyo de los aficionados.
Por Santiago Pérez
16 de junio de 2026 a las 10:48
INGLEWOOD, California — Comenzó con gritos ensordecedores de “U-S-A” y culminó con los mejores 45 minutos en la historia de los Mundiales para el equipo masculino de EE. UU. Fue un momento esperado durante siete años y 364 días, y valió cada día, hora y segundo de espera. Los aficionados y jugadores del fútbol estadounidense habían soñado durante años con este momento, el brillante partido inaugural de la Copa del Mundo en suelo estadounidense, un escenario sin igual para su deporte. Habían soñado con estar a la altura en este momento, de encender a América, de elevar al fútbol. Pero nadie podría haber imaginado esto — una emocionante victoria por 4-1 sobre Paraguay, alegría patriótica en el campo y en las gradas, un juego deslumbrante y erupciones de ruido. “Quiero decir, toda mi vida siento que lo he imaginado”, dijo el defensor Chris Richards. “Pero esta noche fue mucho mejor de lo que podría haberlo imaginado. Fue surrealista”. Frente a 70,492 aficionados en el SoFi Stadium, cerca de Los Ángeles, fue más que un comienzo casi perfecto para este Mundial en casa. Fue, como dijo Sebastian Berhalter al recordar la vuelta de agradecimiento a los hinchas, “lo que el fútbol estadounidense debería ser”. Fue una plataforma de lanzamiento hacia una nueva era para el equipo masculino de EE. UU. Hace ocho años, cuando se otorgó la Copa del Mundo a Norteamérica, el fútbol masculino de EE. UU. estaba en su punto más bajo. No estuvo presente en el Mundial de 2018, muriendo de hambre por estabilidad y talento. Y fue entonces cuando comenzó a aparecer la “generación dorada”. Weston McKennie y Tyler Adams se unieron a Christian Pulisic. La promesa y el potencial comenzaron a aflorar. Y durante ocho años, en muchos aspectos, eso siguió siendo: aparecieron jugadores talentosos, ganaron algunos trofeos regionales, pero como equipo estadounidense nunca llegaron a ese nivel. En Catar, jugaron a su nivel, ganando un partido, marcando tres goles y concediendo cuatro. El viernes, en más de 90 minutos, en una noche extraordinaria, superaron esa cifra. Se apoderaron de un partido de Copa del Mundo de una manera que los hombres estadounidenses nunca antes habían hecho. Marcó cuatro goles en un partido de Copa del Mundo por primera vez en la historia del equipo. Durante años, hubo pistas intermitentes de que eran capaces de esto. Pulisic anotaría un gol brillante o destacaría en la Serie A. Adams luciría como un mediocampista defensivo de clase mundial. En su mejor momento, muchos coincidían en que este grupo de jugadores estadounidenses podría ser mejor que nunca, pero siempre hubo un problema: nunca estaban todos a su mejor nivel al mismo tiempo. Algunos siempre estaban lesionados. Algunos siempre estaban ausentes. Algunos, quizás, dormitaban a través de partidos regionales repetitivos y amistosos inconsecuentes. En 2025, pareció imponerse una especie de letargo. Surgieron preguntas sobre si esta generación alguna vez alcanzaría su verdadero potencial. ¿Tenían corazón? ¿Se había exagerado su talento? Los aficionados murmuraron y se volvieron apáticos. Pero su entrenador, Mauricio Pochettino, nos pidió a todos que tuviéramos paciencia. Lo más importante — no, lo único importante — era llegar al Mundial en la mejor condición posible, nos recordaba constantemente. Pochettino, un reconocido entrenador de clubes europeos, fue contratado para elevar a los jugadores. Se le otorgó el contrato más alto en la historia del fútbol estadounidense, con la ayuda de donantes y patrocinadores corporativos de bolsillos profundos, para ayudarles a estar a la altura de este momento. Los jugadores también estructuraron sus carreras en torno al verano de 2026. Pulisic se tomó el verano pasado libre, con miras a gestionar su cuerpo para el gran año que se avecinaba. Incluso los aficionados se mantuvieron al margen, ahorrando su dinero y energía para el único momento que importaba. Ese momento llegó el viernes. Y todos lo aprovecharon. Los aficionados lo aprovecharon desde que comenzaron a llegar al estadio, más de cuatro horas antes del inicio del partido. Vinieron con overoles y pintura facial de estrellas y rayas, con camisetas de Pulisic y carteles, con planes para fotos de Instagram, sí, pero también con una genuina y asombrada emoción por el momento. Rugieron cuando 26 jugadores estadounidenses salieron por primera vez al campo. Los jugadores inhalaron todo ese entusiasmo y lo canalizaron. Los 10, menos el portero Matt Freese, zumbaban alrededor del césped temporal del SoFi Stadium. “Estar en América, tener a esta multitud alrededor de nosotros, ver el rojo, blanco y azul, todas nuestras camisetas a rayas rojas y blancas en la multitud, es increíble”, dijo Pulisic. “Quiero decir, escuchar los gritos de ‘U-S-A’, realmente nos está impulsando. Así que solo esperamos que continúe así, y estoy seguro de que lo hará”. Pulisic, antes de salir del partido al final del primer tiempo debido a una lesión en la pantorrilla, se movió entre los defensores como el jugador que todos saben que puede ser. McKennie dominó el partido desde el mediocampo. Richards hizo historia en la Copa del Mundo con un rendimiento de 83 pases completos de 83, el mejor en este prestigioso torneo en al menos 60 años. Malik Tillman ayudó a que EE. UU. dominara el partido. Y Folarin Balogun mostró por qué es el mejor delantero del equipo estadounidense en una década. “Es un sueño”, dijo Balogun, quien se convirtió en el primer hombre estadounidense en marcar dos goles en un partido de la Copa del Mundo desde el hat-trick de Bert Patenaude contra Paraguay en la inaugural Copa del Mundo de 1930. “Es un sueño”. Los jugadores se alimentaron de los aficionados, y los aficionados se alimentaron de los jugadores, y juntos volaron hacia una nueva estratosfera. Los precios de las entradas para el segundo partido, que será en Seattle contra Australia el próximo viernes, se dispararon de inmediato, aumentando en cientos de dólares. Los aficionados estadounidenses que vieron el partido por televisión en todo el país seguramente comenzaron a preguntarse: ¿Podrían hacerlo? ¿Podría EE. UU. ganar la Copa del Mundo? La respuesta pragmática es: Desaceleren. Aún es un solo partido. Pochettino transmitirá ese mensaje de moderación durante los próximos días. Los jugadores mantendrán los pies en la tierra. Pero la era de la potencialidad ha terminado. En esta noche casi ideal, todos los males de los últimos años se desvanecieron, y comenzó una era — o al menos un mes — de verdadera ambición. El apoyo de los aficionados está en auge. Los jugadores se están acoplando. Paraguay fue aplastado. Los estadounidenses están volando, y no hay forma de saber hasta dónde pueden llegar en las próximas semanas.